Сейчас трудно определить, когда человек впервые проявил способности к плаванию. Лишь найдены в наши дни наскальные рисунки (один из них обнаружен археологами в Ливийской пустыне) позволяют утверждать, что как минимум четыре тысячи лет назад люди умели держаться на воде без вспомогательных средств, умели преодолевать водные рубежи.

До наших дней дошло немало высказываний древних философов. Так, слова знаменитого Платона свидетельствуют, о том насколько в Древней Греции ценили умение плавать: «Можно ли людям, которые являются противоположностью мудрого ... плавать и читать не умеют, доверить службу?» Не случайно, подчеркивая никчемность того или иного согражданина, древние греки говорили: «Он не умеет ни читать, ни плавать».

Интересны и высказывания римского писателя Плиния-старшего, который утверждал, что римляне от всех болезней лечились водой, поэтому в течение шести веков у них совсем не было врачей.

Славяне тоже при всех заболеваниях и недугах обращались к водным процедурам. Они использовали воду и как лечебное средство, и как возможность поддерживать чистоту тела.

Со времен глубокой древности плавание всегда было у людей в почете. И сегодня можно наблюдать, как у народов, живущих на островах и на берегах теплых рек, озер и морей, дети начинают самостоятельно плавать раньше, чем ходить.

Несчастный случай на воде всегда неожиданный. Он может случиться во время купания или занятий плаванием в открытом водоеме или бассейне. Однако основная причина несчастных случаев на воде и гибели людей — это несоблюдение или нарушение ими правил безопасного поведения на воде и неумение плавать.

В случае несчастного случая нужно как можно быстрее помочь утопающему. Действовать следует оперативно, решительно, без суеты.

Если на месте происшествия не оказалось спасательных средств или их по каким-то причинам нельзя применить (нет лодки, а человек тонет далеко от берега и ему нельзя бросить спасательный круг), утопающего нужно спасать вплавь.

Заметив утопающего, надо быстро оценить ситуацию и выбрать наиболее оптимальный вариант спасения. Если рядом нет лодки, а пострадавший находится далеко от людей, то необходимо добежать по берегу до ближайшего к тому, кто тонет, места, на ходу снимая с себя одежду и обувь. Затем войти в воду и плыть с учетом скорости течения. При сильном течении следует бежать вдоль берега с расчетом опередить потерпевшего и только после этого войти в воду. Прыгать в воду тем более головой вниз, в незнакомом месте нельзя. Это опасно для жизни спасателя.

Если пострадавший погрузился в воду, то необходимо нырнуть и найти его. Если пострадавший лежит на дне, то, приблизившись к нему, следует обхватить его под руки или обеими руками за руку, оттолкнуться от дна и всплыть на поверхность воды. В том случае, если найти утопающего не удалось, осуществляется последовательный поиск с учетом течения и возможного износа пострадавшего.