Горение — быстрая химическая реакция, которая сопровождается выделением теплоты и света.

На пожарах горения обычно представляет собой сочетание горючих веществ с окислителем (с кислородом воздуха) под воздействием источника теплоты.

Источники теплоты могут быть открытыми — пламя, раскаленное тело, искра, лучистый поток и скрытыми — теплота экзотермических реакций, трения, удара, микробиологических процессов. Вещество загорается только тогда, когда температура теплоты источника достигает или превышает температуру воспламенения этого вещества, тепловыделение превышает внешнюю теплоотдачу и достаточно окислителя.

Совокупность продуктов горения и не сгоревших твердых и жидких частиц, находящихся во взвешенном состоянии, называют дымом. Составляющими дыма могут быть и токсичные вещества (например, оксиды азота, фосген), которые опасны для человека и животных.

Взрыв — процесс высвобождения большого количества энергии в ограниченном объеме за короткий промежуток времени. В результате взрыва вещество, что наползает объем, в котором высвобождается энергия, превращается в сильно нагретый газ с очень большим давлением. Этот газ, воздействуя с большой силой на окружающую среду, вызывает его движение.

Различают взрывчатые химические соединения и взрывчатые смеси. Взрывоопасные также горючие газы, пары легковоспламеняющихся и горючих жидкостей (сложные и простые эфиры, спирты, соединения содержащие азот и серу, нефтепродукты, нефтяной, коксовый, доменный, генераторный, природный газы), различные виды пыли (табачный, элеваторный, угольный, древесный).