Несчастный случай на воде всегда неожиданный. Он может случиться во время купания или занятий плаванием в открытом водоеме или бассейне. Однако основная причина несчастных случаев на воде и гибели людей — это несоблюдение или нарушение ими правил безопасного поведения на воде и неумение плавать.

В случае несчастного случая нужно как можно быстрее помочь утопающему. Действовать следует оперативно, решительно, без суеты.

Если на месте происшествия не оказалось спасательных средств или их по каким-то причинам нельзя применить (нет лодки, а человек тонет далеко от берега и ему нельзя бросить спасательный круг), утопающего нужно спасать вплавь.

Заметив утопающего, надо быстро оценить ситуацию и выбрать наиболее оптимальный вариант спасения. Если рядом нет лодки, а пострадавший находится далеко от людей, то необходимо добежать по берегу до ближайшего к тому, кто тонет, места, на ходу снимая с себя одежду и обувь. Затем войти в воду и плыть с учетом скорости течения. При сильном течении следует бежать вдоль берега с расчетом опередить потерпевшего и только после этого войти в воду. Прыгать в воду тем более головой вниз, в незнакомом месте нельзя. Это опасно для жизни спасателя.

Если пострадавший погрузился в воду, то необходимо нырнуть и найти его. Если пострадавший лежит на дне, то, приблизившись к нему, следует обхватить его под руки или обеими руками за руку, оттолкнуться от дна и всплыть на поверхность воды. В том случае, если найти утопающего не удалось, осуществляется последовательный поиск с учетом течения и возможного износа пострадавшего.